玉米，亦称“玉蜀黍”、“包谷”、“包芦”、“珍珠米”等。据考证，玉米原产于南美洲。7000年前美洲的印第安人就已经开始种植玉米。由于玉米适合旱地种植，因此西欧殖民者侵入美洲后将玉米种子带回欧洲，之后在亚洲和欧洲被广泛种植。大约在十六世纪中期，中国开始引进玉米，十八世纪又传到印度。到目前为止，世界各大洲均有玉米种植，其中北美洲和中美洲的玉米种植面积最大。在十六世纪传入我国。到了明朝末年，玉米的种植已达十余省，如浙江、福建、云南、广东、广西、贵州、四川、陕西、甘肃、山东、河南、河北等地。
玉米的原产地具体在哪一直难以确定，墨西哥被认为玉米的原产地，比较确切的应该是拉丁美洲中的中美洲和南美洲这个范围内，据说有着七千多年的历史，早在十六世纪，便由拉丁美洲传入我国，然后根据玉米的生产条件，种植在了合适其生长的区域。
玉米生产的产地很多，在世界各处均可以看到玉米栽培的身影。玉米在中国主要生产在东北、华北、西南等地区。玉米在外国的主产地有美国、巴西、南非、印度、墨西哥等国家，可见玉米种植地非常的多。
最早的玉米起源于中美洲的墨西哥南部地区，玉米是自从明代传入我国。
15世纪末到达加勒比群岛的西班牙殖民者继续沿用了当时土著人对玉米的称呼。但是，最早的玉米却并不起源于加勒比地区，而是在同为中美洲的墨西哥南部地区。
玉米原产于美洲，十六世纪辗转传入中国。史学界认为，玉米传入中国的路线不外以下三条途径：
一是由西班牙传入麦加，在由麦加经中亚传入我国西北地区；一是由欧洲传入印度、缅甸，再由缅甸传入我国西南地区；一是由欧洲传入菲律宾，再由菲律宾传入我国。
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